تاریخ ملل (چگونه هویت ملت‌ها شکل گرفت)

کتاب تاریخ ملل حاضر به نوعی بازتاب‌دهنده دلمشغولی‌های زمان کنونی است. نمی‌توان آن را تاریخ جهان نامید، بلکه گزیده‌ای است از تاریخ ملل با این هدف که کندوکاوی از دریافت همگانی از تاریخ در گوشه و کنار دنیا و از تاریخ دانان برجسته ارائه دهد. اریخ ساخته و پرداخته دولت‌ها نیست، بلکه حضوری فراگیر دارد. حضور تاریخ را می‌توان در شهرهایی که زندگی می‌کنیم و در چشم‌اندازهایی که سیر می‌کنیم به وضوح مشاهده کنیم. مردم در خانه با داستان‌هایی که اعضای خانواده نقل می‌کنند و از طریق رسانه‌ها، قصه‌های عامیانه و تلویزیون، از تندیس‌های خیابانی و یادمان‌های جنگ از آثار برجسته معماری و از موزه‌ها و نگارخانه‌ها با تاریخ خودشان آشنا می‌شوند. تاریخی که آبشخورش چنین منابعی است به ندرت مورد چون و چرا قرار می‌گیرد و گاهی در همین حد پذیرفته می‌شود. البته این‌گونه تاریخ با تاریخی که در دانشکده‌های غربی مورد کندوکاو قرار می‌گیرد بسیار متفاوت است. در آن‌جا ذهن آزاداندیش، آموزه‌های پذیرفته شده را مورد تردید قرار می‌دهد، در اصالت منابع چون و چرا می‌کند، دانسته‌ها را در متن و بستری گسترده به کار می‌گیرد و در پی تفسیر و برداشتی تازه بر می‌آید. تاریخ «آکادمیک» جهان بارها و بارها نوشته شده است، به ویژه در پنجاه سال اخیر که پیدایش اقتصاد جهانی و درگیری‌های ایدئولوژیک پی‌کاوی تاریخ یگانه جهان را به تلاش واقع‌نگرانه تبدیل کرده است. کشورهایی که در تاریخ ملل آمده اند به عنوان نماینده هر قاره انتخاب شده اند: بزرگ و کوچک؛ دموکراسی های بالغ و خودکامگی های مذهبی ؛ دولتهایی که هزاران سال وجود داشته اند. هر یک از این کشورها رابطه متفاوتی با تاریخ دارند. تاریخ جهانی از دیدگاه محدود یک نویسنده و دیدگاه واحد نوشته می شود که منجر به تعصبی اجتناب ناپذیر می شود. با این حال ، در این کتاب «تاریخ ملل»، بیست و هشت نویسنده و دانشمند مختلف از سراسر جهان مشارکت می کنند و روایات جذاب و اغلب پرشوری از تاریخ ملت خود ارائه می دهند.